Localizadas na zona de junção das placas litosféricas americana, eurasiática e africana, as ilhas dos Açores podem considerar-se um excelente laboratório natural para a compreensão dos mais diversos fenómenos decorrentes da dinâmica do globo terrestre. Neste contexto integra-se a ilha Graciosa, situada nas proximidades da intersecção da crista Médio-Atlântica com o complexo sistema de fracturas que define o desigando Rift da Terceira, ramo da junção tripla dos Açores com significativa actividade sismovulcânica.

 

O estudo da geologia da ilha Graciosa, dirigido para a avaliação do hazard vulcânico e do risco, constitui o tema central do projecto de investigação onde se insere o presente trabalho. No caso vertente traça-se a história vulcanológica da ilha, com o objectivo de se caracterizarem os estilos eruptivos observados e identificarem as zonas com maior potencialidade para a ocorrência dos diferentes tipos de actividade vulcânica que ali possam vir a registar-se. Tal atitude, aliada ao conhecimento da linha de base dos mais diversos parâmetros passíveis de serem utilizados num sistema interactivo de monitorização, representa um passo fundamental no domínio da previsão e revela-se de significativo interesse para a elaboração de planos de emergência e sua activação.

 

No primeiro capítulo deste documento começa-se por efectuar o enquadramento geográfico e geoestrutural do arquipélago dos Açores, descrevendo-se sumariamente as principais estruturas tectónicas que se desenvolvem nesta região do Atlântico Norte. Posteriormente, procede-se a uma breve análise da actividade sísmica e vulcânica registada ao nível da Plataforma dos Açores, dedicando-se especial atenção aos eventos históricos com repercussões na ilha Graciosa. Por fim, listam-se os diversos trabalhos publicados até à data e subordinados ao estudo da geologia da área em questão.

 

As diferentes formas e estruturas vulcânicas passíveis de se observarem são enumeradas no segundo capítulo. Neste âmbito, e para além de aspectos geomorfológicos de ordem geral, identificam-se o vulcão central com caldeira, que domina a parte SE da ilha, os cones de escórias e os maars. De igual modo, evidenciam-se os vários tipos morfológicos de escoadas lávicas observados e sublinham-se alguns dos pormenores relativos à respectiva estrutura interna.

 

O terceiro capítulo é inteiramente dedicado à cartografia geológica da Graciosa. Assim, numa primeira fase caracterizam-se as principais estruturas tectónicas, cuja análise é efectuada à luz dos sistemas de fracturas que afectam a Plataforma dos Açores. Posteriormente define-se a vulcanoestratigrafia da ilha, procedendo-se a uma detalhada descrição dos depósitos vulcânicos discriminados, com particular destaque para as sequências eruptivas do Vulcão Central.

 

Com base na cronologia dos fenómenos geológicos desenvolve-se, no quarto capítulo, a história eruptiva da ilha Graciosa. As características dos constituintes juvenis e líticos que formam os diferentes depósitos vulcânicos e as especificidades evidenciadas pela estrutura interna destes são utilizadas na identificação dos estilos eruptivos registados.

 

Determinados os tipos de actividade e respectivos centros emissores, os dados existentes são integrados na concepção de cenários eruptivos. Neste contexto, o quinto capítulo é dirigido para a avaliação do hazard vulcânico, tendo em consideração o eventual desenvolvimento de escoadas lávicas, a projecção de piroclastos de queda, e a progressão de escoadas piroclásticas, surges, lahars e nuvens de gases vulcânicos.

 

No sexto e último capítulo são referenciados alguns dos ensaios de monitorização aplicados na ilha Graciosa. No campo da monitorização sismovulcânica inserem-se o estudo da temperatura e do nível da água de poços superficiais, da temperatura e da composição química das emanações gasosas, da libertação de Rn através dos solos e da temperatura das nascentes termais. No domínio da monitorização ambiental discutem-se os riscos associados aos elevados teores de CO2 presentes, em determinadas condições, no ar atmosférico do interior da Furna do Enxofre.