​A ilha do Faial, com uma área aproximada de 172 km², pertencente ao arquipélago dos Açores, possui uma significativa actividade sismovulcânica por se situar numa zona tectonicamente complexa devido ao contacto das placas litosféricas Americana, Eurasiática e Africana. Entre as estruturas tectónicas mais evidentes na ilha salienta-se o Graben de Pedro Miguel que a atravessa longitudinalmente segundo a direcção WNW-ESE.

Tendo em conta a presença do vulcão central da Caldeira, considerado potencialmente activo, estudaram-se, de modo sumário, os principais processos associados à desgaseificação de regiões vulcânicas, com especial atenção para os referentes à desgaseificação difusa de CO₂ e aos riscos que pode provocar. Posteriormente efectuou-se um levantamento preliminar dos teores deste gás no solo ao longo de toda a ilha mas com maior incidência na área situada no interior do graben acima referido.

Os resultados obtidos foram introduzidos numa base de dados e tratados estatisticamente pelo método de kriging com o objectivo de serem projectados num Sistema de Informação Geográfica (SIG) para se obter uma carta de contornos. A apreciação desta permitiu identificar diversas anomalias positivas de CO₂ e verificar a existência de desgaseificação através dos solos da ilha do Faial, situando-se os maiores valores no flanco oriental do Vulcão da Caldeira que é atravessado pelo sistema de falhas do Graben de Pedro Miguel. Comparando os dados agora obtidos com os existentes para outros vulcões centrais dos Açores, verifica-se que não se encontraram valores muito elevados deste gás, pois a amostra com o teor mais elevado atingiu apenas a concentração de 13,5 % de volume de CO₂.

Uma comparação pormenorizada do padrão das variações espaciais dos teores de CO₂ com cartas morfológicas, geológicas e de anomalias no solo do isótopo 222 de radão, permitiu verificar que a desgaseificação difusa no Faial é controlada pelos sistemas vulcânicos existentes na ilha e, sobretudo, pelos acidentes tectónicos que a afectam. Esta situação é evidenciada pelo facto das anomalias de CO₂ mais significativas se situarem próximo das falhas geológicas ou no prolongamento destas, além de formarem alinhamentos paralelos aos principais sistemas de acidentes tectónicos conhecidos para o Faial. Assim, foi possível reforçar a importância dos sistemas de falhas com as direcções WNW-ESE e NNW-SSE que suportam o modelo vulcano-tectónico proposto por Madeira (1998) e, ainda, confirmar a presença de uma outra orientação de falhas com a direcção NE-SW posta em evidência durante a crise sísmica de 1998 que afectou esta zona dos Açores e também proposta por outros autores.

A localização da principal área de desgaseificação relativamente ao vulcão central sugere que a fonte de CO₂ se encontre associada à existência de uma câmara magmática situada sob o respectivo aparelho eruptivo. Paralelamente, a boa definição geométrica dos limites espaciais da anomalia aponta para que algumas das estruturas tectónicas mencionadas, principalmente de direcção WNW-ESE e NE-SW, tenham profundidades suficientes de modo a que funcionem como barreiras e delimitem espacialmente a zona de ascensão dos gases para a superfície.

Ao nível dos riscos associados à desgaseificação difusa de CO2, os valores apontam para que os mesmos não sejam muito significativos. Todavia, esta situação não dispensa a necessidade de uma vigilância sobre esta fonte de perigos, essencialmente no caso de se verificarem incrementos de libertação de CO₂.