Na madrugada do dia 31 de Outubro de 1997 ocorreram na ilha de S.Miguel inúmeros movimentos de massa, na sequência dos quais perderam a vida 29 pessoas. O concelho da Povoação, na parte oriental da ilha, foi particularmente afectado, tendo sido os danos materiais aí registados significativamente avultados. Casas destruídas, estradas cortadas, pontes danificadas e terrenos produtivos cobertos por lama determinaram, entre outros aspectos, a situação de calamidade verificada.
No presente trabalho procede-se ao enquadramento vulcanológico da área mais atingida e identificam-se alguns dos factores que contribuíram decisivamente para o desenrolar do acontecimento. Paralelamente caracterizam-se os diferentes tipos de movimentos de massa observados e discute-se a importância da avaliação do hazard associado a fenómenos naturais no que respeita à elaboração dos planos de emergência municipais.