O Centro de Vulcanologia e Avaliação de Riscos Geológicos da Universidade dos Açores alertou o Serviço Regional de Protecção Civil e Bombeiros dos Açores para o facto dos valores de dióxido de carbono no ar atmosférico da Furna do Enxofre, ilha Graciosa, estarem acima do admissível em termos de saúde pública.

O dióxido de carbono (CO₂) é um dos principais constituintes dos gases vulcânicos e na Furna do Enxofre é libertado ao nível da fumarola e de diversas emanações frias permanentes. Apesar de normalmente não representar perigo para a vida, por ser rapidamente diluído para baixas concentrações na atmosfera, no caso vertente, as características morfológicas da gruta e as condições meteorológicas vigentes estão a favorecer a acumulação daquele gás que, em determinadas zonas, atinge níveis de concentração letais para pessoas e animais.

O dióxido de carbono é um gás incolor e inodoro que actua, regra geral, como um simples asfixiante e os seus sintomas só se fazem sentir quando são atingidas concentrações tais que ocupe o lugar do oxigénio. Os sintomas relacionados com uma sobreexposição confundem-se facilmente com os da fadiga e consistem essencialmente em aceleração da respiração, aumento do ritmo cardíaco, dores de cabeça, suores, tonturas, fraqueza muscular, depressão mental, sonolência e ruídos nos ouvidos. Concentrações de CO₂ superiores a 10% podem produzir inconsciência em poucos minutos. A partir de 25% podem ocorrer convulsões e morte.

Para se evitarem riscos durante o presente período, o Centro de Vulcanologia e Avaliação de Riscos Geológicos sublinha a necessiddae de se respeitarem as indicações resultantes do sistema de monitorização existente na Furna do Enxofre, desaconselhando a descida à gruta sempre que o dispositivo de alerta se encontre accionado.