Ribeira Quente: há 20 anos atrás, movimentos de vertente provocaram a morte de 29 pessoas
Faz hoje, dia 31 de outubro, 20 anos que ocorreu um dos eventos de instabilidade geomorfológica que maior número de vítimas mortais e avultados danos materiais causou nos Açores.
Após um mês de outubro particularmente chuvoso, na madrugada do dia 31 de outubro de 1997, registou-se um episódio de precipitação extremamente intensa que, juntamente com ventos fortes do quadrante sudeste, afetou particularmente os concelhos da Povoação e do Nordeste, ilha de S. Miguel. Por toda a ilha foram desencadeados inúmeros movimentos de vertente, a maior parte escoadas detríticas muito fluidas, sendo que os mais graves ocorreram na freguesia da Ribeira Quente, concelho da Povoação, provocando a morte de 29 pessoas, sete feridos e desalojado outras 69.
Várias casas e pontes foram parcial ou totalmente destruídas, infraestruturas básicas, como as de eletricidade, abastecimento de água e de telecomunicações ficaram interrompidas ou danificadas, e terrenos férteis de aproveitamento diverso ficaram cobertos por lama. A maior parte das estradas principais da ilha foram afetadas por movimentos de vertente, e a Ribeira Quente ficou isolada por mais de 12 horas, devido ao seu único acesso ter ficado intransitável. Foram estimados prejuízos da ordem dos 21 milhões de euros.