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Atendendo à localização da ilha de Santa Maria, no que respeita ao seu enquadramento geodinâmico, verifica-se que, de entre as ilhas dos grupos Central e Oriental, esta é que apresenta um menor índice de actividade sísmica, salientando-se neste encadeamento a actividade registada na Falha Glória e no Rift da Terceira (s.l.). Não obstante, ao longo da história, a ilha de Santa Maria foi assolada por diversos sismos, tendo-se verificado intensidades máximas de grau VIII (MM-56). São exemplos os sismos de 21 de Novembro de 1937 e 8 de Maio de 1939, sendo a zona mais afectada Santo Espírito. Este último evento teve uma magnitude 7 Mb.